Все дело в том, что на свете есть великое множество дураков,
и добрая половина вещей в подлунном мире производится в расчете на них.
Но вы-то ведь не дурак; иначе вы бы не читали эту книгу.
Бальзак. Кодекс порядочных людей...

Прежде чем начать выставлять на титульном листе свое имя, Оноре де Бальзак (1799—1850) опубликовал немало сочинений под псевдонимами или вовсе без подписи. Последующие сочинения автора «Человеческой комедии» заслонили его раннюю прозу, а между тем многие особенности позднейшей манеры писателя присутствуют уже в этих первых пробах пера.

Таков «Кодекс порядочных людей» (1825) – иронический трактат о том, как «не попасться на удочку мошенникам».

...Кто такой порядочный человек, которому мы адресуем наше сочинение?
Он еще молод, любит удовольствия, богат и умеет с легкостью зарабатывать деньги законным путем, неукоснительно честен во всем, чем бы он ни занимался, весел и остроумен, открыт и прям, благороден и великодушен.
Именно к нему мы обращаемся, ибо желаем сохранить в его кошельке все те деньги, которые умельцы могут хитростью выманить у него так ловко, что он даже не заметит...

Памфлеты, драматургия, политические сатиры Генри Филдинга –
автора знаменитого плутовского романа «История Тома Джонса, найденыша».

Ранее неизвестные произведения составляют большую часть книги.

Английское Просвещение – период расцвета в литературе комических жанров, и творчество Генри Филдинга (1707–1754) отразило его в высочайшей степени и в самых разных формах: от журнального эссе до романа-эпопеи.

В произведениях Филдинга – и комизм «актуального» (т.е. острохарактерного для времени писателя), и остроумные наблюдения над «вечными» человеческими нравами, пороками и добродетелями.

«Сегодня, – пишет в предисловии переводчик книги Владимир Харитонов, – когда остро ощущается исчезновение “комического” (усечение его до “черного юмора»”), это отвечает и глубинной потребности нынешнего человека – окунуться в стихию “комического” в его изначальном, истинном понимании...»

...Я живу в это время, этой жизнью;
я признаю, что профессия моя небесполезна,
и хочу — одинокий, немой, бесстрастный — оставаться кинооператором.
Л. Пиранделло

«Записки кинооператора» увидели свет в 1916 году, в эпоху немого кино. Герой романа Серафино Губбьо — оператор. Постепенно он превращается в одно целое со своей кинокамерой, пытается быть таким же, как она, механизмом – бесстрастным, бессловесным, равнодушным к людям и вещам, он хочет побороть в себе страсти, волнения, страхи и даже любовь. Но способен ли на это живой человек? Может ли он стать вещью, немой, бесчувственной, лишенной души? А если может, то какой ценой?

В переводе на русский язык роман издается впервые.

Переиздание знаменитого романа одного из величайших писателей XX века, философа, нобелевского лауреата Сэмюэля Беккета (1906 – 1989).

«Конечно, от него несет Джойсом, несмотря на все мои искренние попытки наделить его собственными запахами», — говорил Сэмюэль Беккет о своем первом романе.

«Мечты о женщинах, красивых и так себе» — эта самая личная книга Беккета (никогда больше он не позволял себе выводить в романах образы реально живших людей), написанная в Париже в начале 1930-х годов, может служить своего рода кривым зеркалом всего последующего творчества писателя.

Жан Гальмо, герой одного из самых знаменитых романов Б. Сандрара, – личность историческая… и легендарная. Уроженец глухой французской провинции, журналист и писатель, влюбленный в тропический лес, он стал крупным плантатором французской колонии Гвианы, потом – членом Палаты Депутатов, всю жизнь провел в борьбе и созидании и пал жертвой интриг. Сандрар сравнивает его с Дон Кихотом, повторяя, что Гальмо боролся с ветряными мельницами.

Захватывающий приключенческий роман, изобилующий реалиями начала ХХ века, рассказывает историю настоящего предпринимателя, обаятельного авантюриста, который в изображении Сандрара – национальная гордость Франции, один из подлинных творцов ее благополучия.

Прежде чем написать своего знаменитого «Тиля Уленшпигеля», Шарль де Костер, бродя по улочкам и кабакам Брабанта, собирал фламандские сказания. И вот, наконец-то, впервые на русском, они перед вами. «Брабантские сказки» вышли в свет за четыре года до появления первого издания «Уленшпигеля». Оттуда, из фламандских сказаний родом и сам Тиль и его подруга Неле – воплощение бессмертной души Фландрии.

В сборник избранной ранней прозы классика французской литературы Флобера включены тексты 1835 – 1842  годов, от одного из первых – «Путешествие в ад» (новелла была написана Флобером в 13 лет, однако ее неоднократно упоминает в своей книге о Флобере Жан-Поль Сартр) до повести «Ноябрь», которую Флобер назвал «завершением своей юности».

Леопольд фон Захер-Мазох (1836 — 1895) — классик мировой литературы, считавший себя наследником Тургенева. Роман «Змия в раю» (1890), название которого отсылает нас к пушкинской «Гавриилиаде», написан им на пике популярности. Высокое стилистическое мастерство, тонкая прорисовка образов и прекрасное знание славянского быта и нравов выгодно отличают Захер-Мазоха от большинства европейских авторов, пишущих о России.
На русском языке издается впервые.

Один из самых знаменитых романов Блеза Сандрара. Его герой – реально существовавший человек, один из пионеров американского Запада.

Роже Мартен дю Гар известен романом «Семья Тибо», за который ему в 1937 году была присуждена Нобелевская премия по литературе.

Герой романа швейцарского писателя Макса Фриша (1911 - 1991), одного из крупнейших прозаиков двадцатого века, - художник, разочаровавшийся в своем таланте и переживший несчастную любовь.

Великий создатель "Человеческой комедии" Оноре де Бальзак (1799 - 1850) предстает в неожиданной роли - автора "готического романа". Здесь кипят роковые страсти, демонический старец обретает бессмертие, питаясь жизненными соками своих жертв, а возвышенная любовь побеждает мрачные силы. На русском языке издается впервые.

Сборник экстравагантных рассказов знаменитого французского писателя Анри Труайя (р. 1911). Герои книги - легендарный художник Арчимбольдо, профессиональный палач времен Французской революции, царь Ирод, перепуганный известием о рождении нового Мессии, и другие - мечутся в смятении среди вечных неурядиц людского бытия.

Всю жизнь миссис Герет коллекционирует в своем поместье Пойнтоне произведения искусства.

"Маленький человек" Мерфи болезненно переживает агрессивность мира по отношению к себе и к человеческой личности вообще.

Действие нового романа И.Кертеса начинается там, где заканчивается "Кадиш по нерожденному ребенку" (русское издание: "Текст", 2003). Десять лет прошло после падения коммунизма. Писатель Б., во время Холокоста выживший в Освенциме, кончает жизнь самоубийством. Его друг Кешеро обнаруживает среди бумаг Б. пьесу "Самоликвидация". В ней предсказан кризис, в котором оказались друзья Б., когда надежды, связанные с падением Берлинской стены, сменились хаосом. Медленно, шаг за шагом, перед Кешеро открывается тайна смерти Б.

Загадочный персонаж Женомор, раздираемый приступами кипучей злобы, воплотил в себе теневую, сумрачную сторону души самого автора.

Первое крупное произведение великого  Гюстава Флобера, заглавие которого он использовал позже для совершенно другого романа.

Семейные проклятия и родовые пророчества преследуют главного героя, а мистические события, держат читателя в напряжении до самого финала.

Рассказы взяты из сборников "Хорошего человека найти нелегко" (1958) и "На вершине все пути сходятся" (1964).